Potasio, K
Es un mineral esencial y un electrolito crucial para el funcionamiento adecuado del cuerpo humano. Tiene el símbolo químico K, el número atómico 19 y se considera un metal alcalino suave de tono plateado que, además, se encuentra en la naturaleza combinado con otros elementos.
En el organismo este mineral desempeña un papel vital en la regulación de los fluidos corporales, el equilibrio ácido-base, la contracción muscular y la transmisión nerviosa.
Propiedades
Es el tercer mineral más abundante en el cuerpo humano y se encuentra principalmente dentro de las células. Es esencial para mantener el potencial de membrana celular, necesario para la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular. Además, el potasio juega un papel clave en la regulación de la presión arterial, la función renal y el equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo.
Este mineral trabaja en conjunto con el sodio para mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo. Esto es crucial para regular la presión arterial, la función renal y el volumen sanguíneo. Además, es necesario para la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular, incluyendo el latido del corazón y puede ayudar a reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También es de ayuda para preservar la densidad mineral ósea y reducir la excreción de calcio en la orina.
Déficit
El déficit de potasio se conoce como hipopotasemia y puede llegar a provocar debilidad muscular, calambres, fatiga, arritmias cardíacas y problemas gastrointestinales. Las causas de la hipopotasemia pueden incluir una dieta baja en potasio, vómitos, diarrea, trastornos renales o el uso de ciertos medicamentos como los diuréticos.
Fuentes
Se encuentra en una amplia variedad de alimentos, especialmente en frutas y verduras. Algunas de las fuentes más reconocidas son:
- Frutas: Plátanos, aguacates, melones, naranjas, albaricoques.
- Verduras: Patatas, espinacas, tomates, boniatos, champiñones.
- Legumbres: Lentejas, frijoles, garbanzos.
- Pescado: Salmón, atún, bacalao.
- Lácteos: Leche, yogur.
Historia
Fue descubierto en 1807 por el químico británico Humphry Davy, quien lo aisló por electrólisis de la potasa cáustica o hidróxido de potasio. Su nombre deriva del inglés “potash“, que se refiere a las cenizas de plantas quemadas en macetas, una fuente tradicional de este mineral. Desde su descubrimiento se ha reconocido como un mineral esencial para la vida y la salud humana.
