Hoy queremo hablar del estrés emocional, un factor que puede estar presente en el origen de diversas afecciones, tanto físicas como mentales. Así como de las plantas para reducir el estrés y las alteraciones emocionales como: el insomnio, las contracturas musculares o la depresión, entre otras muchas. Todas ellas suelen relacionarse con los estados de ansiedad, cuya generalización entre la población los ha convertido en un problema común de salud mental y objeto de consulta frecuente en los centros de atención primaria. Sin embargo, los productos terapéuticos basados en plantas medicinales, utilizadas tradicionalmente en el tratamiento de alteraciones emocionales, pueden llegar a ser un complemento interesante a la hora de regular estos estados de salud.
Plantas para ayudar a mejorar las alteraciones emocionales
Valeriana, Valeriana officinalis
Se ha podido corroborar científicamente que la valeriana ayuda a conciliar y regular el sueño. En un estudio contrastado, doble ciego y aleatorizado destinado a la investigación de estados de ansiedad generalizada, les fueron administrados durante cuatro semanas valeriana, diazepam o placebo a 36 pacientes. Los resultados demostraron que no existían grandes diferencias entre el grupo que había usado la valeriana y el que utilizó el diazepam1. Múltiples investigaciones han evidenciado que la raíz de valeriana puede acortar el tiempo de conciliación e inducción del sueño, sin que se hayan constatado ni efectos de dependencia, ni la severidad de efectos secundarios que suelen presentar los hipnóticos sintéticos4.
A continuación se enumeran algunas de las propiedades presentes en la valeriana2,3, como:
- Favorece la relajación y el bienestar mental y físico.
- Potencia la tranquilidad en estados de irritabilidad.
- Contrarresta el estrés de un estilo de vida ajetreado.
- Ayuda a mantener un sueño natural.
Sauce, Salix alba
Debido a sus propiedades antinflamatorias, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés) ha autorizado el uso del sauce para el tratamiento del dolor de espalda5. Sin embargo, se le puede considerar también entre las plantas para reducir el estrés, precisamente por colaborar en el alivio de este tipo dolencias. De hecho, dos ensayos clínicos han evidenciado la capacidad del sauce para el alivio del dolor a corto plazo, a lo que se suma su utilidad como dosis de rescate para acompañar tratamientos con antinflamatorios no esteroideos. Otro ensayo clínico ha demostrado que el sauce es equivalente a una dosis de 12,5 mg. de rofecoxib (un antinflamatorio no esteroideo)6. El sauce puede ser también un complemento ideal para el tratamiento de dolores musculares que tengan un componente de estrés emocional.
Otros usos contrastados del sauce son:
- Contribuye a una relajación óptima.
- Ayuda al mantenimiento del bienestar mental y físico.
- Favorece un sueño saludable.
Espino blanco, Crataegus monogyna
Se trata de uno de los tónicos cardíacos más utilizados en la actualidad, capacidad corroborada clínicamente en ensayos realizados tanto en animales como en humanos7 .
La investigación exhaustiva de su composición química ha permitido evaluar clínicamente sus propiedades, entre las que se cuentan diversos componentes activos, siendo los fenoles ―y especialmente los flavonoides― los principales.
El espino blanco ha demostrado tener un efecto depresor sobre el sistema nervioso central que puede ser útil en estados de hiperactividad nerviosa, presentes, por ejemplo, en personas con síndrome de ansiedad crónica. Asimismo, y de forma paralela a sus propiedades ansiolíticas, puede ser un complemento eficaz para el tratamiento de alteraciones cardiacas8 .
En un estudio de vigilancia, les fueron administrados 900 mg diarios de extracto de espino a blanco a 1.476 pacientes con insuficiencia cardiaca de grado I y II. Al cabo de ocho semanas de tratamiento, se observó una mejoría global del 66,6 %, junto a una ausencia casi absoluta de síntomas en los pacientes con grado I9 .
La Agencia Europea de Medicamentos aprueba los siguientes usos tradicionales del espino blanco:
Para el alivio de síntomas cardiacos temporales (palpitaciones, percepción de los latidos del corazón, etc.) debidos a cuadros leves de ansiedad, tras haber sido descartada la existencia de otras patologías.
Para el alivio de síntomas de ansiedad y como ayuda para la conciliación del sueño.
Pasiflora, Passiflora incarnata
La pasiflora se ha venido utilizando tradicionalmente en terapias naturales contra la ansiedad. En dos estudios realizados sobre un total de 198 participantes, los resultados arrojaron una eficacia muy similar a la de las benzodiacepinas, pero con una menor incidencia de efectos secundarios10. Asimismo, la Agencia Europea de Medicamentos ha ratificado la utilidad de esta planta para el alivio de los síntomas leves de estrés y la conciliación del sueño.
Por otra parte, recientes investigaciones han revelado la capacidad de la pasiflora como inhibidor de diversos antagonistas de los receptores GABA, así como del proceso de recaptación de GABA, sin que ello afecte a su liberación11.
Algunas de las propiedades reconocidas de esta planta son:
- Gracias a su efecto relajante, ayuda a inducir la calma, el descanso y el sueño.
- Es altamente recomendable para personas con sensación de debilidad y fatiga.
Espliego, Lavandula angustifolia
Tradicionalmente ha sido utilizado de forma terapéutica contra los estados de inquietud e irritabilidad, así como inductor y facilitador del sueño, uso corroborado por la Agencia Europea de Medicamentos, que aprueba el empleo tanto de su flor como de su aceite esencial también para el alivio de síntomas leves de estrés mental y agotamient12,13. A dichas propiedades hay que sumar, además, su acción espasmolítica, sedante y ansiolítica.
Estudios llevados a cabo en humanos han mostrado cómo la inhalación de su aceite esencial promueve un patrón de ondas cerebrales asociado a estados de relajación, por un lado, e incrementa la capacidad de concentración, por otro.
En cuanto a su capacidad ansiolítica, ha quedado certificada por diferentes estudios; en uno de ellos, realizado en pacientes sometidos a cirugías para el control de la obesidad, les fue administrado espliego durante el posoperatorio a través de la mascarilla de oxígeno. El resultado fue que los citados pacientes requirieron una cantidad menor de morfina que el resto14.
Mejorana, Origanum majorana
La mejorana se ha utilizado de forma tradicional a lo largo de los años para colaborar en el alivio sintomático de los espasmos gastrointestinales. También se ha usado como remedio natural para la irritación de las fosas nasales y, gracias a sus propiedades relajantes, esta planta se ha convertido en un impulsor del bienestar físico. Esta última afirmación se ha demostrado en diversas pruebas con técnicas de biorresonancia. En ellas, se ha podido corroborar que la inhalación del aceite de mejorana ayuda a regular las ondas cerebrales15.
Amapola, Papaver rhoeas
En cuanto a la amapola, sus efectos sedantes son reconocidos y empleados de forma tradicional. Además, estos efectos han sido corroborados por numerosos estudios. De hecho, uno de los ellos en investigación preclínica y con una dosis de 400 mg./kg., ha demostrado la capacidad de la amapola para contrarrestar el impacto del estrés medible en sangre, efecto directamente proporcional a la dosis administrada17.
Algunas de las propiedades certificadas de esta planta son:
- Induce de forma efectiva el sueño.
- Contrarresta los efectos de la inquietud.
- Contribuye a reducir la irritabilidad.
Tila, Tilia platyphyllos
Su acción sedativa, demostrada en investigaciones preclínicas, queda apoyada por un reciente estudio con animales, en el curso del cual extractos de tila administrados en dosis de 10 a 100 mg/kg produjeron efectos sedativos en ratones18.
Tales efectos sedativos están probablemente relacionados con sus aceites volátiles citral, eugenol y limoneno19. Asimismo, sus cualidades antiespasmódicas, aprovechadas ya por algunas medicinas tradicionales, han sido corroboradas mediante investigación20.
Otras propiedades reconocidas de la tila son las siguientes:
- Ayuda a mantener una relajación óptima.
- Contribuye a un sueño saludable.
Escholtzia, Eschscholzia californica
La Agencia Europea de Medicamentos ha reconocido las siguientes propiedades terapéuticas de la escholtzia o amapola de California:
- Alivia los síntomas del estrés emocional moderado.
- Contribuye al sueño.
En un estudio en el que fueron tratados con escholtzia durante seis meses 60 que sufrían desórdenes del sueño, los resultados permitieron un balance excelente: un 43 % de los pacientes experimentó una clara mejoría en la calidad del sueño, un 43 % experimentó una mejoría moderada y un 14 % abandonó el estudio por falta de eficacia. Los autores concluyeron que la Eschscholzia californica ejerce una acción positiva, eficaz y constante en los desórdenes del sueño21.
Azahar del Citrus aurantium
La esencia del azahar contiene propiedades ansiolíticas y sedantes16. Estas propiedades se dan gracias al linalool y al limoneno, que también otorga a los cítricos su fragancia característica. Algunas de las propiedades comúnmente aceptadas del azahar son las siguientes:
- Contribuye al sueño natural.
- Contrarresta el estrés de un estilo de vida ajetreado.
- Promueve la relajación y bienestar físico.
Conclusiones sobre las plantas para reducir el estrés
Como hemos podido constatar, existen numerosas opciones que la naturaleza nos brinda a través de las plantas para reducir el estrés. También para coadyuvar al tratamiento de estados de ansiedad, insomnio y dolores musculares asociados. Todas ellas están dotadas de una composición única organizada de forma armoniosa, por eso se puede decir que las plantas constituyen un tesoro terapéutico difícil de imitar. Es importante resaltar que, el hecho de utilizar un principio activo aislado de los demás componentes de una planta desperdicia la sinergia que existe entre ellos. Esto puede llevar, en ocasiones, a potenciar efectos secundarios indeseados, sobre todo cuando se trata de productos elaborados de manera sintética. Utilizar plantas medicinales para modular afecciones físicas o mentales es una oportunidad de aprovechar la sabiduría de la naturaleza para sanarnos.
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