Banabá, Lagerstroemia speciosa

La banabá o Lagerstroemia speciosa es un árbol típico de Filipinas y la India, en donde sus hojas han sido utilizadas como remedio popular para la salud, concretamente para regular el azúcar de la sangre, en afecciones de los riñones y del hígado. Se utilizaba en forma de té, pero fue aumentando su demanda, haciéndose muy popular, por lo que en la actualidad se pueden encontrar fácilmente en forma de suplemento a nivel mundial.

Lagerstroemia speciosa, también se conoce como banabá de Filipinas o reina de las flores, es una especie del género lagerstroemia y es nativa de la zona tropical del sur de Asia. Se desarrolla en el sureste de Asia, India y , especialmente en Filipinas. Además, también se cultiva ampliamente como planta ornamental en áreas tropicales y subtropicales.

Las hojas de la banabá contienen ácido corosólico, una sustancia que posee propiedades antioxidantes, antinflamatorias, antivirales, antimicóticas y reductoras de azúcar en la sangre, por eso ha sido utilizada en la medicina tradicional como remedio natural para la diabetes, la alta presión sanguínea, el colesterol alto o infecciones del tracto urinario, entre otras.

Descripción

Es un árbol que puede llegar a alcanzar hasta los 20 metros de alto, sin embargo se le considera de tamaño pequeño o mediano. Tiene la corteza lisa y algo escamosa. Sus hojas son caducas, miden entre ocho y quince centímetros de largo y entre tres y siete de ancho, con un ápice agudo y forma entre oval y elíptica. En cuanto a sus flores crecen en panículas de 20 a 40 centímetros de largo y cada flor está compuesta por seis pétalos de colores que van desde el blanco al púrpura. Suelen medir entre dos y tres centímetros y medio. 

Propiedades

Uno de los principales principios activos de este árbol es el ácido corosólico, un triterpeno pentacíclico, también conocido como ácido 2-alfa-hidro ursólico, que tiene actividad inhibidora de la alfa-glucosidasa. Esta enzima es la responsable de la hidrólisis de la sucrosa a glucosa, por tanto su inhibición reduce la hiperglucemia.

Otro componente del extracto de banaba es la lagerstroemia, un derivado del ácido elágico, que activa la captación de glucosa por los adipocitos. Se fija en los receptores insulínicos e induce una actividad tirosina-quinasa, específica de este receptor. Esto da lugar a una cascada de reacciones que se traducen en una lipolisis y un transporte activo de la glucosa. A la lagerstroemia se la considera un mimético de la insulina.

Otro compuesto más, la dilactona del ácido valoneaico, actúa como precursor de la lagerstroemia. Inhibe la alfa-amilasa. Esto explica la eficacia de la lagerstroemia reduciendo la biodisponibilidad de los carbohidratos. Esta lactona es también inhibidora de la xantina oxidasa, que inhibe la producción de ácido úrico.

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