• Especies
• Descripción
• Propiedades
• Aceite esencial de enebro
  • Propiedades
• Productos que contienen enebro

Enebro

Juniperus communis

El enebro o Juniperus communis es un tipo de planta leñosa de la familia Cupressaceae. Esta planta se puede encontrar en muchas regiones, principalmente en regiones frías del hemisferio norte o en las zonas montañosas en Norteamérica, Europa o Asia.

El género Juniperus, de amplia distribución, comprende las especies llamadas, comúnmente, enebros, que se caracterizan por conservar el follaje juvenil espinoso toda su vida y sabinas, caracterizadas por conservan el follaje juvenil espinoso solo los primeros años.

Los juníperos son coníferas arbóreas o arbustivas, pertenecientes a la familia Cupressaceae. Dependiendo del punto de vista taxonómico, hay entre 50 y 67 especies, ampliamente distribuidas por todo el hemisferio norte.

Como ya hemos mencionado, el número de especies de este género es objeto de disputa, con dos estudios recientes que dan totales muy diferentes: Farjon (2001) acepta 52 especies, y Adams (2004) acepta 67 especies. En ambos casos, las especies se dividen en varias secciones aunque, particularmente, entre las de hojas escuamiformes, aun no queda claro qué especie pertenece a qué sección. Mientras las investigaciones se siguen realizando, lo que sí es obvio es que la sección Juniperus (enebro) es un grupo monofilético.

Las especies de este género varían en tamaño y forma, desde árboles de entre 20 y 40 m de alto, hasta arbustos columnares o rastreros con largas ramas. Son de hoja perenne, generalmente dioicos, con conductos secretores en la corteza, de hoja escuamiforme o con acículas cortas, que se disponen opuestas o verticiladas sobre las ramas.

Como protección para evitar su consumo por animales herbívoros, las plantas jóvenes tienen un follaje juvenil espinoso que, en algunas especies, se conserva toda la vida. En otras se conserva solo en las zonas accesibles a estos animales. Los conos de semillas, que reciben el nombre de gálbulos, son muy característicos, globosos u ovoides, siempre carnosos (arcestidas), con entre tres y nueve escamas fértiles, casi soldadas, que albergan una semilla cada una. En algunas especies estos conos son marrón rojizo o naranja pero en la mayoría son azules. A menudo son aromáticos y pueden usarse como una especia. La maduración de la semilla varía entre las especies, desde los cinco hasta los 20 meses después de la polinización. Los conos masculinos son parecidos a los del resto de las cupresáceas, con entre cinco y 20 escamas. La mayor parte vierten su polen a principios de la primavera, pero en algunas especies la polinización sucede en otoño.

Bayas de enebro

Las bayas de enebro son el fruto de este tipo de arbustos y tienen propiedades antirreumáticas y antisépticas. De forma externa ayudan a tonificar y estimular los tejidos, favoreciendo la regeneración y renovación de las células de la piel.

Las bayas de enebro han sido utilizadas en la  medicina tradicional y en muchas culturas ya que, si se consumen, actúan como un fuerte desinfectante de las vías urinarias. Fueron utilizadas por los indios navajos como un remedio herbal para la diabetes.​ Hoy en día, las tribus americanas occidentales combinan las bayas de Juniperus communis con la corteza de la raíz de Berberis en un té de hierbas. Los nativos americanos también utilizaron las bayas de enebro como un anticonceptivo femenino.

Las propiedades más importantes del enebro son:

• Ácidos: Acético, ascórbico y clorogénico.
• Flavonoides: Catequinas, epicatequinas, galocatequinas, epigalocatequinas y apigenina.
• Vitaminas C, B3 y B1.
• Minerales: Zinc, magnesio, cobalto, cromo, hierro, potasio, manganeso, fósforo, selenio, sodio y calcio.
• Terpenos: Alfa-pineno, eucaliptol, beta-pineno, sabineno, gama-alfa-terpineol y nerol.
• Carbohidratos: Fructosa y glucosa.
• Terpinen-4-ol.

El aceite esencial de enebro se produce a través de la destilación al vapor y suele extraerse de sus hojas, ramas, madera y frutos. Sin embargo, el aceite que se extrae únicamente de sus bayas, es de calidad superior. Suele ser de color pálido, con una viscosidad acuosa y una fragancia fresca, ligeramente amaderada y afrutada.