Espino blanco, Crataegus monogyna
El majuelo, arto, espino albar o espino blanco es una planta fanerógama perteneciente a la familia de las rosáceas, conocida actualmente como Crataegus monogyna. Se utilizan, sobre todo, la hoja y flor de las sumidades floridas desecadas o sus híbridos. Los principales componentes de esta planta son flavonoides y proantocianidinas. También contiene ácidos cafeico y clorogénico, aminas aromáticas (feniletilamina), ácidos triterpénicos pentacíclicos: crataególico, ursólico, oleanólico, trazas de aceite esencial, sales minerales, especialmente potásicas.
Carlos Linneo introdujo el nombre Crataegus oxyacantha, por el que fue reconocido este espino blanco desde 1753 en Species Plantarum y hasta 1946, cuando Dandy demostró que, en realidad, Linneo había observado y descrito una especie con flores de un solo estilo, similar al majuelo.
Byatt expuso en 1974 que la confusión sobre la verdadera identidad de C. oxyacantha persistía y el nombre fue formalmente rechazado como ambiguo por el Congreso Internacional de Botánica. Así se renombraba el espino blanco o majuelo como Crataegus monogyna y se separaba de una especie similar conocida como espino ardiente o Crataegus laevigata.
Morfología
Es un árbol de hoja caduca que puede llegar a alcanzar de cuatro a seis metros de altura, con ramas espinosas, hojas lampiñas y aserradas, caducas, flores blancas, olorosas y en corimbo, y un fruto comestible, de forma ovoide, revestido de piel tierna y rojiza que encierra una pulpa dulce y una única semilla. Pueden ser también arbustos o pequeños árboles de cinco a catorce metros de altura, con una densa corona. La corteza es gruesa y parda con grietas verticales de color naranja. Los tallos más jóvenes tienen espinas romas. Sus hojas miden de dos a cuatro centímetros de largo, obovadas y profundamente lobuladas, a veces casi hasta el centro, con los lóbulos abiertos en un amplio ángulo. El haz es verde negruzco y pálido en el envés.
Se encuentra de forma natural en toda Eurasia y en África de norte. Por su espectacular floración se ha introducido como planta ornamental en Madeira, América del Norte, Argentina, Chile, Australia y Nueva Zelanda. Es abundante en toda la península ibérica y Baleares, escaseando en la zona meridional en la que se sitúa en montañas y vaguadas. Se puede encontrar en casi cualquier tipo de bosque, donde suele formar setos junto a otras especies espinosas como zarzas, rosales silvestres, etc. Tolera mal las sequías estivales pero es capaz de crecer en una amplia gama de substratos.
Propiedades
El espino blanco tiene gran cantidad de flavonoides y protoantocianidinas.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba su uso tradicional para aliviar los síntomas cardiacos temporales debidos a cuadros leves de ansiedad y como ayuda para conciliar el sueño.
