Gayuba, Arctostaphylos uva-ursi
La gayuba o Arctostaphylos uva-ursi es una planta cuyas hojas, tradicionalmente, se usan como astringente y antiséptico. Previamente, estas hojas se secan al sol o al aire y se utilizan en infusión. También es conocida popularmente como uva de oso o rastrera.
Se trata de una especie de arbusto perteneciente a la familia de las ericáceas que se encuentra entre los 500-600 metros de altitud hasta por encima de los 2300 metros. En estos lugares puede convivir con el pino negro o Pinus uncinata e, indistintamente, en terrenos ricos en silicio o en suelos calizos. Ocupa a menudo los claros y desmontes de encinares, quejigales, pinares e incluso melojares, prefiriendo las laderas pedregosas y collados, algo húmedos, de las montañas.
Es una planta que se propaga fácilmente, tapizando por completo el suelo, llegando a cubrir grandes extensiones. Por este motivo es difícil controlarla en cultivo. La variedad presente en España suele tener las hojas más gruesas y coriáceas que las europeas, por lo que algunos autores la consideran como una variedad distinta.
Morfología
Es un arbusto siempreverde que extiende sus ramas, tendidas por el suelo o colgantes, de corteza de color rojizo, fácil de desprender. De ellas brotan ramillas muy cortas, con las hojas amontonadas en un extremo, de color verde oscuro y lustrosas. Flores blanquecinas o rosáceas, en forma de copa, agrupadas en racimos, en la terminación de las ramillas. El fruto es carnoso, de un color rojo vivo, cuando está maduro, y con la carne de color blanco o crema, comestible, pero de sabor insípido y poco jugoso. Se encuentra principalmente en zonas de climas fríos y templados del hemisferio norte.
Propiedades
Entre sus principios activos encontramos:
- Taninos gálicos (10 %).
- Heterósidos hidroquinónicos: arbutósido (8-10 %), metil arbutósido.
- Pigmentos flavónicos derivados del quercetol.
- Abundantes triterpenos pentacíclicos: ácido ursólico, uvaol.
- Alantoína.
- Otras fuentes: glucósidos (arbutina y metilarbutina), ericolina, ursina, taninos, ácido gálico, ácido cítrico, esencia de quercetina.
Los taninos son los principales responsables de su efecto astringente, mientras que los flavonoides son los que le confieren una ligera acción como diurético. El arbutósido le aporta propiedades como antimicrobiano, especialmente sobre el tracto urinario. La alantoína justifica sus propiedades reepitelizantes. La gayuba se ha utilizado tradicionalmente como apoyo en caso de infecciones de las vías urinarias como cistitis, pielonefritis, prostatitis, uretritis o ureteritis. También se ha usado esta planta de forma tópica en caso de heridas y ulceraciones de la piel, ya sean bucales o corneales. En estos casos, ha sido un apoyo en el tratamiento de blefaritis, conjuntivitis, parodontopatías, faringitis, dermatitis, eritemas, prurito o vulvovaginitis.
