Hinojo, Foeniculum vulgare
El hinojo, Foeniculum vulgare, es la única especie del género Foeniculum. Se encuentra distribuida por las zonas templadas de todo el mundo, aunque es nativa de la zona meridional de Europa, especialmente de la costa del mar Mediterráneo donde crece en estado silvestre.
El hinojo es una hierba perenne y sumamente aromática, cultivada, principalmente para su empleo en la gastronomía. Sin embargo, su uso medicinal también está bastante extendido desde la antigüedad. Así se demuestra por su presencia en la Capitulare de villis vel curtis imperii. Esta orden, emitida por Carlomagno, reclama el cultivo de una variedad de hierbas y condimentos incluyendo el “feniculum” o hinojo entre ellos.
Morfología
Esta planta es herbácea, de porte erecto y puede alcanzar los dos metros de altura. Sus hojas, de color verde intenso, son largas y delgadas, acabando en segmentos con forma de aguja, que se endurecen exteriormente en el verano para evitar la pérdida de agua.
Su inflorescencia son pedúnculos largos y las flores están organizadas en umbelulas terminales de diez a cuarenta florecillas, enteramente amarillas de tono ligeramente dorado, sobre pedúnculos cortos en el apex de los radios primarios. Tienen simetría pentámera, con pétalos inconspicuos, cinco estambres y gineceo bicarpelar con un par de estilos, uno por carpelo, divergentes y algo reflejos. Su fruto es un esquizocarpio de dos mericarpios claramente separados, de color pardo oscuro hasta negruzco, de unos cinco milímetros de largo.
Variedades
- Hinojo dulce: es la variedad de hinojo que más se cultiva en la cuenca mediterránea.
- Hinojo Armo: de bulbo grueso y blanco.
- Hinojo Carmo: de bulbo redondo, liso y blanco.
- Hinojo Pollux: de bulbo redondo y de gran tamaño.
- Hinojo Genio: es de tamaño medio y se caracteriza por un bulbo redondo y firme.
Propiedades
De sus semillas se obtiene un aceite esencial usado en fitoterapia. El aceite del fruto contiene principalmente un mínimo de 60 % de anetol, un mínimo de un 15 % de fenchona y un máximo de un 5 % de estragol. En fitoteriapia, se considera que esta planta tiene propiedades diuréticas y carminativas. Además, se le puede dar un uso externo para aliviar las irritaciones de los ojos cansados y la conjuntivitis.
La ESCOPY y la Comisión E la indican para el tratamiento de dispepsias, cólicos, trastornos espásticos del tracto gastrointestinal, flatulencias y sensación de saciedad, así como para el catarro de las vías respiratorias superiores. Puede ayudar a favorecer la digestión, contribuir a expulsar los gases y ayudar a reducir la hinchazón del vientre.
Se puede combinar con otras plantas consideradas carminativas como el anís, el comino, la alcaravea, la manzanilla, el poleo, menta, alcachofera, cardo mariano, hierbabuena, hierbaluisa o la melisa, para mejorar sus efectos.
El hinojo es una hierba perenne, nativa del Mediterráneo, con flores amarillas y agradable aroma. Sus semillas secas se utilizan a menudo para cocinar como una especia con sabor a anís. Por sus propiedades terapéuticas, se emplean sus frutos de los que se extrae el aceite esencial. Este aceite posee propiedades expectorantes, antisépticas, espasmolíticas, galactogogas y, especialmente, carminativas. Su acción antiséptica, además, favorece la eliminación de microorganismos adversos.
El hinojo se emplea para diversos problemas digestivos como: la acidez, los gases intestinales, la distensión abdominal, la pérdida de apetito y los cólicos en bebés, entre otros. Se le adjudican otros usos sobre la piel para tratar el crecimiento excesivo de vello, acelerar el proceso de cicatrización en quemaduras o, en las mujeres, para síntomas vaginales después de la menopausia.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) acepta el uso tradicional del fruto de hinojo por vía oral en el tratamiento sintomático de trastornos digestivos espasmódicos leves, incluyendo distensión abdominal y flatulencia, y de espasmos menores asociados a la menstruación. También como expectorante en caso de tos asociada a resfriados y tiene un efecto antinflamatorio que ayuda a mejorar la mucosa.
