Jengibre
Zingiber officinale
El jengibre o Zingiber officinale también es conocido como kion o pippali, su nombre significa “tres especias”. Es una planta de la familia de las zingiberáceas cuyo tallo subterráneo es muy apreciado por su aroma y su sabor picante.
Del jengibre se emplea el rizoma desecado que contiene entre un cuatro y un siete por ciento de oleorresina. De ella procede el aceite esencial y las sustancias picantes tan características. El jengibre también es rico en gingeroles.
Descripción
Esta hierba perenne pertenece a la familia de las plantas zingiberaceae y pueden llegar a alcanzar los dos metros de alto. Tiene hojas amarillas en forma de cono, lineares de entre cinco y 25 centímetros de largo y entre uno y tres de ancho. La inflorescencia es un racimo basal y su fruto es una cápsula de subglobosa a elipsoide con semillas lustrosas y negras.
Origen y etimología
El origen del jengibre se sitúa en los bosques lluviosos tropicales de la India, al sur de Asia. En esta zona, su cultivo se continua manteniendo, encontrando a los principales productores del mundo, entre los que destacan la India y China. En estas regiones aun se puede encontrar una amplia variedad genética en estado silvestre, que también se localiza en climas tropicales y subtropicales como en Hawái, Japón o Australia. En Europa era utilizado como especia por griegos y romanos.
Propiedades
El jengibre es una excelente fuente de varios fenoles bioactivos. La actividad del rizoma de jengibre fresco se debe a los gingeroles y sogaloes, que son los principales componentes con propiedades inmunomoduladoras y antinflamatorias. También se utiliza en la medicina tradicional oriental desde la antigüedad por sus propiedades analgésicas y antinflamatorias. Esta medicina lo utiliza como apoyo a diferentes enfermedades que incluyen la artritis reumatoide, los esguinces y dolores musculares o dolor de garganta, entre otros.
El jengibre es un reductor del dolor, modulación que hace a través de varios mecanismos: como la disminución de prostaglandinas y citocinas a través de COX (ciclooxigenasa) y LOX (lipooxigenasa), la actividad antioxidante, la inhibición del factor de transcripción NF-Kb o actuando como agonista de receptores vallinoides. Es decir, estimulando el receptor PPAR-gamma y activando el receptor TRPV1.
Según ESCOP, el rizoma de jengibre está indicado en la profilaxis de las náuseas y vómitos de la cinetosis, también conocido como mareo del viajero, así como del embarazo. En este último caso se advierte que debe utilizarse bajo supervisión médica. También como antiemético posoperatorio en intervenciones quirúrgicas menores. El jengibre también tiene propiedades antinflamatorias que parecen deberse al efecto inhibidor de la ciclooxigenasa y lipooxigenasa, que ayuda a disminuir la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) acepta el uso bien establecido y tradicional del jengibre en la prevención de náuseas y vómitos de la cinetosis, así como el uso tradicional en el tratamiento sintomático de trastornos espasmódicos leves del tracto gastrointestinal incluyendo distensión abdominal y flatulencia.
Aceite esencial de jengibre
El aceite esencial de jengibre proviene de la raíz o rizoma del Zingiber officinale. Los aceites esenciales son intensamente aromáticos,no grasos, volátiles y ligeros. Son insolubles en agua, ligeramente solubles en ácido acético y completamente solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales. Se debe tener en cuenta que se oxidan fácilmente al contacto con el aire. En el caso concreto de este aceite, tiene una consistencia fina, es de color amarillo claro y su esencia es ligeramente picante. Algunos autores lo describen como agradable, sabroso y energizante.
En cuanto a sus propiedades cabe destacar que este aceite ayuda en caso de náuseas tanto ingerido como usado como ambientador. También contribuye a reducir la hinchazón y los gases, así como ayuda a mejorar la digestión. Además es un interesante antioxidante. Si se utiliza de forma tópica, este aceite tiene un efecto calmante en masajes, sobre todo mezclado con aceite de coco, ylang ylang o mirra.
