Es una especie anual nativa de Mesoamérica, y sus numerosas variedades se cultivan en todo el mundo para el consumo, tanto de sus vainas verdes como de sus semillas frescas o secas.
Rica en trigonelina, alantoina, heterósidos cianogénicos, glucoquinina, lecitinas, faseolina, flavonas, ácido guanidina-amino-valeriánico y cromo.