Melisa, Melissa officinalis
La melisa, limoncillo, menta melisa, hoja de limón o toronjil, también conocida por su nombre científico melissa officinalis, es una hierba perenne de la familia de las lamiáceas, nativa del sur de Europa y de la región mediterránea.
Esta planta es apreciada por su fuerte aroma a limón. Se suele utilizar en infusión como tranquilizante natural y solemos utilizar de ella sus hojas desecadas. El aceite esencial de melisa se aprovecha en perfumería, aunque tiene otros usos y contiene principalmente aldehídos monoterpénicos como el neral, el geranial y el citronelal. Además, también contienederivados hidroxicinámicos, flavonoides y triterpenos.
La melisa es originaria de la cuenca del Mar Mediterráneo. Difundida por el cultivo, se ha naturalizado en toda la Europa templada. Crece de forma silvestre en prados húmedos, claros de bosque, a la vera de los ríos o en setos y campos cultivados, sobre suelos ricos en materia orgánica. Principalmente, en suelos arcillosos, bien drenados, que retienen el agua y los nutrientes. Salvo en climas cálidos, pierde el ramaje en invierno, volviendo a brotar a comienzos de primavera.
Se puede consumir tanto en infusión, como en tintura, en extracto fluido o en extracto seco.
Descripción
Es una hierba perenne, hemicriptófita. Sus tallos son herbáceos, rastreros, ligeramente lignificados en la base, de sección cuadrangular y llegan a alcanzar casi un metro de altura. Presenta hojas opuestas, claramente pecioladas con el limbo ovado y el margen dentado, de color verde intenso y la superficie pilosa. En verano florece dando lugar a flores primeras, pedunculadas, dispuestas en verticilastros, con el cáliz de hasta 1,2 centímetros, bilabiado, tubular y la corola blanquecina, también en tubo abierto con dos labios cortos. Son ricas en néctar, atrayendo polinizadores himenópteros, a lo que deben su nombre ya que “melissa” significa “abeja melífera” en griego. El fruto es una legumbre tetraseminada.
Propiedades
Las partes herbáceas poseen un intenso aroma a limón cuando se machacan, debido a su contenido en terpenos, citronella, citronelol, citral y geraniol. Se utilizan sobre todo en aromaterapia. También se le atribuyen propiedades antispasmódicas y ha sido utilizado para reanimar a desmayados y como calmante natural.
La melisa tiene la propiedad de tranquilizar el músculo cardiaco y restablecer el ritmo normal del corazón, por eso ha sido usada en casos de taquicardias o palpitaciones de origen nervioso. También se utiliza como repelente de mosquitos, sin afectar a mascotas, niños, ni bebés. Además, se usa como infusión para reducir el dolor estomacal.
Uno de los derivados de la melisa es el ácido cafeico que ayuda a reducir la estimulación nerviosa y a solucionar los problemas de insomnio, como los que se asocian a la menopausia.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) recomienda su uso tradicional de la infusión y de los extractos hidroalcohólicos, por vía oral, para aliviar los síntomas de estrés mental y para facilitar el sueño, así como para los trastornos digestivos leves, como distensión abdominal y flatulencia.
