Vitamina B12

Propiedades

Esta vitamina está directamente implicada en el metabolismo de las células del cuerpo humano, especialmente en la síntesis y regulación del ADN. También se considera que es la responsable de la metabolización de los aminoácidos, de los ácidos grasos y de los glúcidos. Se conocen varias formas de esta vitamina:

Cianocobalamina

Puede ser metabolizada en el cuerpo mediante una forma de coenzima activa. Sin embargo, la cianocobalamina de B12 no se produce en la naturaleza, sino que es un subproducto creado a partir de otras formas de vitamina B12. Algunos de estos son aglutinantes con alta afinidad con el cianuro (CN-). Este se capta en el proceso de purificación de la vitamina, realizado con carbón activado después de que las bacterias la produzcan en el proceso industrial.

La forma de cianocobalamina de B12 es fácil de cristalizar y no es propensa a la oxidación por aire, por eso se suele utilizar como una forma de vitamina B12 para los aditivos alimentarios y en muchos multivitamínicos comunes. Sin embargo, esta forma no es exactamente igual a la natural. Esto se debe al número de vitámeros que pueden activarla. Se puede considerar, de forma acertada, vitamina B12, pero en realidad solo es una de sus formas. Toda cianocobalamina es vitamina B12, pero no toda B12 es cianocobalamina.​

Hidroxicobalamina

Es otra de las formas de esta vitamina. Suele encontrarse de forma habitual en la industria farmacéutica y su presencia en el cuerpo humano es muy poco común. Su presentación más frecuente es una solución inyectable a base de agua y tiene una marcada afinidad con los iones de cianuro, por lo que se ha utilizado como antídoto contra el envenenamiento con este.

Se cree que puede convertirse en cualquiera de las formas enzimáticas activas de forma mucho más sencilla y rápida que la cianocobalamina, su retención es mayor en el cuerpo, pero también es más costoso de producir. Ha sido utilizada como sustituto de la B12, sobre todo en casos de querer aumentar la seguridad de su actividad.

Su administración intramuscular es el tratamiento preferido por aquellos pacientes con anemia perniciosa que, además, tengan además una neuropatía óptica. También por pacientes con enfermedades metabólicas intrínsecas a la cobalamina o aquellos con ambliopía producida por el tabaquismo. De hecho, se cree que tal vez tenga relación con la cantidad de cianuro que existe en el humo de los cigarrillos.

Adenosilcobalamina (AdoB12) y Metilcobalamina (MeB12)

Son las dos formas enzimáticamente activas del factor B12 que se producen naturalmente en el cuerpo. La mayor parte de sus reservas se almacenan como adenosilcobalamina B12 en el hígado para, cuando sea necesario, convertirse en la otra forma de metilcobalamina.

Déficit

La deficiencia de cobalaminas es bastante común, ya que su proceso de metabolización es muy complejo y el fallo en cualquiera de sus pasos, ocasiona su interrupción. Entre las causas más comunes, podemos encontrar dietas restrictivas, desórdenes gástricos, intestinales o mixtos, desórdenes del transporte plasmático o en el metabolismo celular o algún defecto ileal. Este último, puede deberse a cualquier defecto en el íleon, aunque el principal es el conocido como Síndrome del intestino corto.

Entre los síntomas que puede producir su deficiencia se encuentra la anemia o la pérdida de peso e, incluso, alteraciones neurológicas debidas al déficit de cobalaminas. Los síntomas más típicos son la palidez flavínica, glositis y parestesias, así como la aparición de trastornos gastrointestinales o neuropsiquiátricos.

En cuanto a las alteraciones mentales que puede producir el déficit de vitamina B12 van desde la irritabilidad hasta la demencia y es posible la aparición de psicosis o esquizofrenia paranoide. También puede presentarse con somnolencia, perversión del gusto, del olfato y de la visión, con ocasional atrofia óptica. La serie de disfunciones neurológica es larga y puede incluir la disfunción vesical, la impotencia, la hipotensión ortostática o los disturbios visuales que pueden incluir la pérdida de la agudeza visual o la percepción del color.

Fuentes

Podemos encontrar esta vitamina de forma natural en los alimentos de origen animal como las almejas, las carnes de res y aves, huevos y productos lácteos. Los productos vegetales, como los cereales y levaduras, solamente la contienen si han sido fortificados.

Historia

La vitamina B12 fue descubierta por accidente cuando George Whipple se encontraba realizando experimentos en los que se inducía la anemia perniciosa mediante sangrado en perros. Después les daba de comer diferentes alimentos y observaba cuál de las dietas les permitía recuperarse más rápidamente. Durante este proceso, descubrió que la ingesta de grandes cantidades de hígado parecía curar más rápidamente la anemia por pérdida de sangre. Por lo tanto, planteó la hipótesis de que la ingesta de hígado podría ser el tratamiento contra la anemia perniciosa. El señor Whipple reportó señales de éxito en 1920.