Vitamina B5
Ácido pantoténico
El ácido pantoténico o vitamina B5, también conocida como vitamina W, es una vitamina hidrosoluble esencial. Forma parte del grupo B y desempeña un papel indispensable en la actividad del metabolismo y la síntesis de carbohidratos, proteínas y grasas. También es necesaria para la formación de la coenzima A (CoA).
Por su estructura química es una amida del ácido pantoico con beta-alanina y fue descubierta por Roger J. Williams en 1933. Se encuentra de forma habitual en forma de alcohol, como la provitamina pantenol o como pantotenato de calcio.
Propiedades
Esta vitamina contribuye al rendimiento intelectual normal y a la síntesis y metabolismo normal de algunos neurotransmisores. Además, es importante para el correcto metabolismo energético normal, disminuyendo el cansancio y la fatiga.
Muchos productos cosméticos muestran la advertencia de aditivos de ácido pantoténico, debido a que se considera que puede ser una ayuda en casos de irritación de la piel o pérdida del color del cabello por falta de esta vitamina. Algunos estudios sugieren que podría ser un aliado interesante contra el acné, aunque para ello hay que utilizar altas dosis. Así lo sugería un estudio del Dr. Lit-Hung Leung en 1995, aunque existen diversas críticas al mismo.
Déficit
La deficiencia de esta vitamina es excepcionalmente rara y, en los pocos casos donde se ha visto, puede revertirse con el retorno o suministro de ácido pantoténico. En cuanto a los síntomas, son similares a otras deficiencias de vitaminas del grupo B.
En función de su gravedad, en estos casos excepcionales, se han detectado fatigas, alergias, náuseas y dolor abdominal. Aún en condiciones más excepcionales y también de mayor gravedad, aunque siempre reversibles, se ha visto insuficiencia adrenal y encefalopatía hepática. En pacientes voluntarios se han llegado a describir sensaciones dolorosas, como de quemaduras.
Fuentes
El nombre “pantoténico” proviene del griego pantothen, que significa “de todas partes”, ya que esta vitamina se encuentra en cantidades reducidas en casi todos los alimentos. En altas cantidades se localiza en granos y huevos como los cereales integrales, legumbres, y también en la carne, la jalea real o la levadura de cerveza. En su forma activa se presenta como alcohol.
Historia
Esta vitamina fue descubierta en 1933 por el bioquímico americano Roger J. Williams. En un principio la localizó como un cofactor del crecimiento de la levadura y no sería hasta 1940 que Williams conseguiría sintetizar la vitamina B5. En 1945 se comprendió su papel metabólico derivado del descubrimiento de Fritz Lipmann de la coenzima A y se identificó esta vitamina como uno de sus componentes.
