Zarzaparrilla
Smilax medica
La zarzaparrilla o Smilax medica, también conocida como zarza morisca o uva de perro, es una planta trepadora perteneciente a la familia de las Smilacaceae.
Originaria de América Central y del Sur, esta planta ha sido utilizada durante siglos en la medicina tradicional por sus propiedades depurativas, diuréticas y antinflamatorias.
Sus raíces, ricas en saponinas y otros compuestos bioactivos, se han empleado tradicionalmente para tratar afecciones de la piel, problemas reumáticos y trastornos del sistema urinario.
Descripción
Es una planta trepadora perenne que puede alcanzar varios metros de altura. Sus tallos son leñosos, delgados y espinosos, y se enredan en otras plantas o estructuras para trepar. Las hojas son alternas, pecioladas y de forma acorazonada o lanceolada, con un borde ligeramente dentado y una textura coriácea. Las flores son pequeñas, de color amarillo verdoso y se agrupan en umbelas axilares. El fruto es una baya pequeña, de color rojo oscuro o negro, que contiene varias semillas.
Origen y etimología
La zarzaparrilla o Smilax medica es originaria de América Central y del Sur, donde crece en bosques tropicales y subtropicales. Su uso medicinal se remonta a las culturas precolombinas, como los mayas y los aztecas, que la utilizaban para tratar diversas afecciones. En cuanto a su nombre científico, proviene del griego “smilax”, que significa “zarza” o “planta espinosa” y del latín “medica”, que significa “medicinal”, en referencia a sus propiedades curativas.
Propiedades
Entre los principales componentes de la zarzaparrilla destacan los compuestos bioactivos, que le confieren una amplia variedad de propiedades beneficiosas para la salud. Cabe destacar entre ellos las saponinas, los fitosteroles, los flavonoides y los minerales. Las saponinas son compuestos glicosídicos con propiedades diuréticas, depurativas, antinflamatorias y expectorantes. Por su parte los fitosteroles son compuestos, en este caso vegetales, que pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre y tener propiedades antinflamatorias. Los flavonoides ayudan a protegen las células del daño oxidativo y contribuyen a la salud cardiovascular, mientras que los minerales que contiene la zarzaparrilla intervienen en una amplia variedad de funciones del organismo y destacan el hierro, el potasio y el calcio.
Gracias a estos componentes, la zarzaparrilla se ha asociado con diversos beneficios para la salud, como la eliminación de toxinas y sustancias de desecho a través de la orina, lo que puede ser beneficioso para la salud renal y hepática. También se ha utilizado tradicionalmente para tratar problemas de la piel como el acné, la psoriasis y el eczema, gracias a sus propiedades antinflamatorias y cicatrizantes y se considera un tónico general que puede ayudar a mejorar la energía y el bienestar.
Aceite esencial de zarzaparrilla
El aceite esencial de zarzaparrilla no se utiliza de forma habitual por lo complejo que es extraerlo, esta complejidad lo hace también mucho más costosos. Pese a las dificultades que implica su extracción, hay estudios que sugieren que este aceite esencial puede tener propiedades antimicrobianas y antifúngicas muy interesantes.
